Ο Μπερνάρ Μαρτέν γεννήθηκε στις 26 Ιουλίου 1926 στην ανατολική Γαλλία. Μετά τον πόλεμο, έμαθε την τέχνη της φωτογραφίας στην Τουλόν και το 1953 εγκαταστάθηκε στην Αρλ με την οικογένειά του.
Το 1954 ξεκίνησε να εργάζεται ως φωτορεπόρτερ για την τοπική εφημερίδα Le Provençal. Έναν χρόνο αργότερα, μαζί με τη σύζυγό του, Μισλίν, άνοιξαν το δικό τους φωτογραφικό κατάστημα και στούντιο. Οι κύριες δραστηριότητές τους περιλάμβαναν ρεπορτάζ, γάμους, σχολικές φωτογραφίες, καθώς και πωλήσεις φωτογραφικού εξοπλισμού. Ο Μπερνάρ ειδικευόταν στην εναέρια και βιομηχανική φωτογραφία, ενώ η Μισλίν διαχειριζόταν το κατάστημα και το εργαστήριο.
Εργάστηκαν μαζί μέχρι τη συνταξιοδότησή τους το 1995. Την 1η Απριλίου 1998, ο Μπερνάρ Μαρτέν έχασε τη ζωή του σε τροχαίο ατύχημα. Η σύζυγός του, πιστή συνεργάτιδα, ταξινόμησε και προστάτεψε τα χιλιάδες φωτογραφικά αρνητικά που είχαν συγκεντρώσει.
Από το 2018, η κόρη τους, Ντομινίκ Μαρτέν, ψηφιοποιεί το τεράστιο αυτό αρχείο, ένα έργο που συνεχίζει μέχρι και σήμερα.